Avec son nouveau programme expérimental baptisé Air Works, Nike confirme une chose : le futur de la sneaker ne se dessinera plus uniquement dans les bureaux de Beaverton, mais aussi au cœur des cultures locales qui font vivre la Air Max depuis près de quarante ans.
Dévoilé à l’occasion de l’Air Max Day 2026, le programme réunit huit designers venus de villes majeures de la culture sneaker Paris, Londres, Tokyo, Shanghai, Beijing, Los Angeles, New York et Mumbai pour imaginer une nouvelle génération de Air Max imprimées en 3D.
Une immersion totale dans le laboratoire Nike
Du 11 au 14 mai 2026, les créatifs sélectionnés ont été invités au campus Philip H. Knight, siège mondial de Nike dans l’Oregon. Là-bas, ils ont travaillé aux côtés des designers, ingénieurs et mentors de Nike Sportswear afin de développer des concepts de Air Max totalement inédits.
Le programme ne se limite pas à un workshop classique. Les participants ont eu accès à certains des lieux les plus stratégiques de l’innovation Nike :
- le Nike Sport Research Lab
- le Department of Nike Archives
- le Bowerman Footwear Lab
- les unités de fabrication Air
- le Blue Ribbon Studio
Une plongée rare dans les coulisses du géant américain, pensée pour connecter héritage, technologie et expression culturelle.
La 3D comme nouvelle frontière créative
Au cœur du projet : l’impression 3D.
Nike s’est associé à Zellerfeld, entreprise allemande devenue une référence mondiale dans la fabrication de chaussures imprimées en 3D.
Cette technologie permet de produire des structures impossibles à réaliser avec les méthodes traditionnelles : textures variables, densités différentes selon les zones du pied, réduction des déchets de production et prototypage ultra rapide.
Nike avait déjà exploré cette voie avec les Air Max 1000 et Air Max 95000. Mais Air Works marque une évolution importante : pour la première fois, la marque donne un véritable espace créatif à des designers extérieurs afin qu’ils réinterprètent la Air Max à travers leur propre culture.
“Le futur de Nike Air sera imaginé par ceux qui les portent”
Cette phrase, utilisée par Nike dans sa communication officielle, résume parfaitement l’ambition du projet.
Andy Caine, vice-président et directeur créatif de Nike Sportswear, explique que l’objectif est de “célébrer l’impact culturel de la Air Max tout en invitant une nouvelle génération de créatifs à imaginer son futur”.
Dans une époque où les grandes marques cherchent à retrouver authenticité et connexion culturelle, Nike semble vouloir repositionner la Air Max comme une plateforme d’expression mondiale plutôt qu’un simple produit lifestyle.
Une nouvelle vision de la sneaker
Chaque designer développera une version Friends & Family ultra limitée de sa création, qui sera dévoilée dans sa communauté locale avant l’Air Max Day 2027.
Au-delà de la rareté, Air Works montre surtout la direction prise par Nike :
- production plus agile
- personnalisation avancée
- design génératif
- fabrication numérique
- intégration de communautés créatives locales
Cette approche rejoint d’autres expérimentations récentes du Swoosh autour de l’innovation Air, comme les projets de footwear assisté ou les recherches sur des systèmes gonflables intelligents présentés lors de l’exposition “Unlimited Air” à Milan.
Une révolution culturelle autant que technologique
Depuis la Air Max 1 de Tinker Hatfield en 1987, la technologie Air est devenue bien plus qu’un amorti : un symbole culturel mondial. Avec Air Works, Nike tente désormais de transformer cette icône en laboratoire collaboratif mondial.
La question n’est plus seulement “quelle sera la prochaine Air Max ?”, mais plutôt :
qui aura le droit de la créer ?
Et visiblement, Nike veut que la réponse vienne désormais directement de la rue, des scènes locales et des créatifs qui font vivre la sneaker culture au quotidien.
