Du 18 septembre 2026 au 24 janvier 2027, le Musée d’Art Moderne de Paris consacre pour la première fois en France une exposition à Kerry James Marshall, figure majeure de la peinture contemporaine américaine. Intitulée « The Histories », cette rétrospective rassemble 70 œuvres, dont huit peintures inédites spécialement réalisées pour l’exposition.
Né en 1955 à Birmingham, en Alabama, Kerry James Marshall développe depuis plus de quatre décennies une œuvre dans laquelle les personnes noires occupent une place centrale, notamment au sein de compositions monumentales faisant dialoguer scènes du quotidien et grands codes de l’histoire de l’art occidental.
PLUS DE QUARANTE ANS DE CRÉATION
Organisée par la Royal Academy of Arts de Londres, en collaboration avec le Musée d’Art Moderne de Paris / Paris Musées et la Kunsthaus Zürich, l’exposition a été conçue avec le soutien de l’artiste.
Le parcours chrono-thématique réunit onze groupes d’œuvres réalisées entre les années 1980 et aujourd’hui. Si la peinture occupe une position centrale, l’exposition présente également des gravures, des dessins et une sculpture provenant de collections publiques et privées d’Amérique du Nord et d’Europe.
Marshall y confronte différents épisodes de l’histoire à des références puisées dans la peinture française du XIXe siècle, la culture populaire contemporaine, l’Afrofuturisme, la bande dessinée ou encore la science-fiction.
PLACER LES FIGURES NOIRES AU CENTRE DE L’HISTOIRE DE L’ART
Le parcours débute avec les premières œuvres matures de Kerry James Marshall réalisées dans les années 1980, parmi lesquelles « Invisible Man » (1986), inspirée du roman éponyme de Ralph Ellison publié en 1952.
Dès cette période, l’artiste interroge la représentation des personnes noires dans l’histoire de l’art et, plus largement, les absences qui ont façonné son récit. Son utilisation de différentes nuances de pigments noirs mélangées à d’autres couleurs devient également un élément déterminant de sa manière de représenter ses personnages.
Une deuxième partie de l’exposition aborde le « Passage du milieu », expression désignant la traversée forcée de l’Atlantique par les Africains capturés et déportés vers les Amériques afin d’y être réduits en esclavage.
DU QUOTIDIEN À LA PEINTURE MONUMENTALE
L’exposition présente ensuite plusieurs compositions monumentales consacrées à la vie contemporaine. Salons de coiffure et de beauté, parcs et espaces extérieurs deviennent les décors de scènes quotidiennes auxquelles Marshall donne une dimension rarement accordée historiquement aux représentations de la vie des personnes noires dans la peinture occidentale.
L’artiste dialogue notamment avec les œuvres d’Édouard Manet, Gustave Caillebotte ou Georges Seurat, reprenant certains codes associés aux peintres de la vie moderne pour les confronter à ses propres personnages et environnements.
Cette volonté de réexaminer les grands genres de la peinture traverse l’ensemble de sa carrière.
DES DROITS CIVIQUES AU BLACK POWER
La série « Souvenirs », réalisée entre 1997 et 1998, prend pour point de départ le mouvement américain des droits civiques. Avec « Vignette », développée entre 2003 et 2014, Marshall représente quant à lui des couples noirs à travers une esthétique combinant des références à la peinture rococo et aux cartes de vœux américaines.
L’exposition présente également « Wake », sculpture cumulative créée en 2003 et enrichie de nouveaux médaillons à chacune de ses présentations.
Une autre section rassemble des portraits imaginaires de personnalités historiques noires, parmi lesquelles Scipio Moorhead et Harriet Tubman. Marshall pose alors une question centrale : comment créer aujourd’hui le portrait de personnes dont l’histoire n’a laissé que peu ou pas de représentations visuelles ?
« THE ACADEMY », UNE ŒUVRE AU CŒUR DU PARCOURS
Les dernières galeries montrent comment Kerry James Marshall poursuit son dialogue avec les grandes références de la peinture occidentale tout en s’intéressant aux disciplines artistiques traditionnellement enseignées dans les institutions.
Parmi les œuvres majeures figure « The Academy » (2012). Marshall y représente le modèle masculin d’un cours de dessin d’après modèle vivant levant le poing pour effectuer le salut associé au Black Power.
L’artiste confronte ainsi l’un des exercices les plus traditionnels de l’apprentissage académique occidental à un geste chargé de l’histoire politique et culturelle noire américaine.
HUIT NOUVELLES PEINTURES PRÉSENTÉES À PARIS
L’exposition s’achève avec huit œuvres inédites consacrées à des épisodes méconnus de l’histoire africaine.
Plusieurs de ces peintures reviennent sur la traite négrière transatlantique et abordent notamment le rôle joué par certains Africains dans la vente de personnes réduites en esclavage à des marchands européens.
Ces nouvelles œuvres prolongent les interrogations qui traversent toute la carrière de Marshall : qui est représenté, qui raconte l’histoire et comment la peinture peut-elle contribuer à rendre visibles des récits longtemps laissés à la marge ?
UNE PREMIÈRE EXPOSITION EN FRANCE
Avec « Kerry James Marshall: The Histories », le Musée d’Art Moderne de Paris poursuit une série d’expositions monographiques consacrées à des artistes noirs américains, après notamment Kara Walker en 2007 et Jean-Michel Basquiat en 2010.
Un catalogue accompagne l’exposition. Publié en français par Paris Musées et en anglais par la Royal Academy of Arts, il est présenté comme la publication la plus complète consacrée à Kerry James Marshall à ce jour. L’édition Paris Musées constitue également la première publication en langue française entièrement dédiée à l’artiste.
Après Londres puis Zurich, « Kerry James Marshall: The Histories » sera présentée au Musée d’Art Moderne de Paris du 18 septembre 2026 au 24 janvier 2027, offrant au public français une plongée dans plus de quarante ans de création de l’une des figures majeures de la peinture contemporaine.
