Un dessin jusque-là inconnu de Michelangelo a été vendu 27,2 millions de dollars le 5 février dernier chez Christie’s à New York, établissant un nouveau record mondial pour un dessin de l’artiste aux enchères.
Intitulée Study of a right foot, cette étude à la craie rouge, de format réduit, était initialement estimée entre 1,5 et 2 millions de dollars. Après une bataille d’enchères d’environ 45 minutes, l’œuvre a finalement été adjugée à un montant près de vingt fois supérieur à son estimation basse.
Une redécouverte inattendue
L’histoire de la redécouverte du dessin est tout aussi spectaculaire que son prix final. Le propriétaire, basé sur la côte Ouest des États-Unis, avait soumis une simple photographie de l’œuvre via le portail d’évaluation en ligne de Christie’s, sans en connaître la véritable attribution. Conservé dans sa famille depuis plusieurs générations, le dessin était considéré comme une curiosité héritée d’une grand-mère.
Les recherches menées par les spécialistes de la maison de ventes ont permis de retracer la provenance de l’œuvre jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu’elle appartenait au diplomate suisse Armand Louis de Mestral de Saint-Saphorin.
Une étude préparatoire pour la Chapelle Sixtine
Le dessin a été identifié comme une étude préparatoire pour la Sibylle libyenne, l’une des figures monumentales ornant la voûte de la Chapelle Sixtine au Vatican. Réalisée vers 1511–1512, l’étude représente le pied droit du personnage, talon relevé et orteils appuyés au sol un détail anatomique essentiel pour rendre la tension et la torsion de la pose.
Avec environ 600 dessins survivants attribués à Michelangelo, dont la grande majorité est conservée dans des institutions publiques, cette feuille constituait un cas exceptionnel : elle serait la seule étude connue en lien direct avec le plafond de la Chapelle Sixtine encore en mains privées.
Un nouveau record aux enchères
Le montant de 27,2 millions de dollars dépasse le précédent record pour un dessin de Michelangelo, établi en 2022 à Paris avec la vente d’une étude de nu adjugée 24,3 millions de dollars.
L’acheteur n’a pas été rendu public. Cette adjudication confirme néanmoins l’appétit soutenu du marché international pour les œuvres majeures de la Renaissance, en particulier lorsqu’elles présentent un lien direct avec l’un des ensembles artistiques les plus emblématiques de l’histoire occidentale.
D’objet familial discret à pièce historique majeure, ce petit dessin à la craie rouge s’impose désormais comme l’une des œuvres sur papier les plus précieuses jamais vendues aux enchères.
