Mattel franchit une nouvelle étape dans son engagement pour la diversité et la représentation des femmes dans le sport. Le géant américain du jouet a annoncé la création de quatre poupées Barbie inspirées de joueuses de rugby internationales, à l’occasion de la Journée internationale de la fille, célébrée le 11 octobre. Parmi les sportives honorées figurent la star américaine Ilona Maher, la Française Nassira Kondé, l’Anglaise Ellie Kildunne, et la légende néo-zélandaise Portia Woodman-Wickliffe.
Cette initiative marque une avancée symbolique pour le sport féminin, le rugby… et la représentation des corps.
Mais c’est bien Ilona Maher qui marque l’histoire : elle deviendra la première joueuse de rugby à avoir sa propre Barbie vendue au grand public.
Ilona Maher est une icône du rugby et des réseaux sociaux. À 29 ans, elle s’est imposée comme l’une des figures les plus influentes du rugby féminin mondial. Médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024 avec l’équipe américaine de rugby à 7, elle a conquis des millions d’abonnés (5,2M) sur Instagram, où elle partage avec humour et sincérité les coulisses de la vie d’athlète, tout en prônant l’acceptation de soi.
Sa poupée Barbie ne fait aucun compromis : épaules larges, muscles visibles, rouge à lèvres rouge vif et queue-de-cheval tressée. Ilona Maher a personnellement veillé à ce que la figurine reflète son apparence réelle, loin des standards classiques.
Elle a déclaré : « Je voulais m’assurer que je me reconnaisse, et que je sois fière de l’offrir à une jeune fille. Si partager mon histoire peut inspirer d’autres filles à croire en elles, alors j’aurai eu un impact. »
Côté français, c’est la trois-quarts centre du XV de France et du Stade Bordelais, Nassira Kondé, qui rejoint ce projet inspirant. À seulement 22 ans, la joueuse incarne la relève du rugby tricolore féminin, avec une puissance de jeu et une présence médiatique de plus en plus remarquées.
Si sa poupée Barbie ne sera pas commercialisée, elle fera l’objet d’une édition unique, symbolique, dans le cadre de cette opération internationale menée par Mattel.
Elle a confié avec émotion : « Petite, je n’aurais jamais imaginé voir un jour une Barbie qui me ressemble. On s’identifie à celle qu’on voit, et je suis fière que des jeunes filles puissent aujourd’hui se voir représentées. »
L’objectif de cette initiative, selon Mattel, est clair : montrer aux filles du monde entier qu’elles peuvent devenir ce qu’elles veulent être, qu’elles soient sportives, scientifiques, leaders ou artistes. Et surtout, qu’elles n’ont pas besoin de correspondre à un stéréotype physique ou social pour exister.
Le choix du rugby, longtemps perçu comme un sport masculin et peu représenté dans les produits culturels destinés aux enfants, est fort. Avec cette collection, Mattel brise les clichés et accompagne le mouvement de reconnaissance du sport féminin dans les médias.
Depuis quelques années, Mattel multiplie les efforts pour moderniser l’image de Barbie, longtemps critiquée pour ses standards inaccessibles. La marque a lancé des poupées avec différents types de corps, de peau, de handicaps, et plus récemment, de nombreuses sportives inspirantes. Serena Williams, Megan Rapinoe ou encore Naomi Osaka ont déjà été représentées.
Avec Ilona Maher, c’est un nouveau modèle de féminité sportive qui entre dans la collection : forte, musclée, confiante et drôle. Un reflet fidèle d’une génération qui revendique ses identités multiples.
La poupée Barbie à l’effigie d’Ilona Maher sera disponible à la vente à l’automne 2026, en magasin et online sur le site la marque : shopping.mattel.com.
