Sotheby’s a signé l’une des soirées les plus marquantes de son histoire lors de l’inauguration de son nouveau siège new-yorkais au Breuer Building. Avec un total de 706 millions de dollars US, la maison de ventes a enregistré la session du soir la plus lucrative jamais organisée, confirmant le net rebond d’un marché de l’art qui avait connu un ralentissement ces dernières années.
Moment clé de cette performance historique : l’adjudication record du Portrait d’Elisabeth Lederer (1914–16) de Gustav Klimt, vendu 236,4 millions de dollars, devenant ainsi la deuxième œuvre d’art la plus chère jamais vendue et la peinture moderne la plus onéreuse jamais adjugée aux enchères.
Cette toile monumentale, haute de près de deux mètres, a fait l’objet d’une bataille d’enchères de vingt minutes, dépassant largement son estimation initiale fixée autour de 150 millions. Elle vient désormais se positionner juste derrière le Salvator Mundi de Léonard de Vinci, vendu 450,3 millions de dollars en 2017.
Le portrait représente Elisabeth Lederer, fille d’un mécène proche de Klimt, et fait partie des derniers portraits féminins réalisés par l’artiste. Outre son importance artistique, l’œuvre porte une histoire singulière : spoliée en 1938 par les nazis, elle fut restituée après la guerre, puis survécut à l’incendie du château d’Immendorf en 1945, qui détruisit nombre de toiles majeures de Klimt.
La soirée a également été marquée par plusieurs records dans la vente Now & Contemporary. Cecily Brown a établi un nouveau sommet avec High Society (1997–98), adjugé 9,8 millions de dollars, tandis que Jean-Michel Basquiat a vu son œuvre Crowns (Peso Neto) (1981) atteindre 48,3 millions de dollars. Présentée lors de sa première exposition personnelle new-yorkaise, cette toile compte parmi les pièces décisives de l’artiste, symbole de son émergence fulgurante sur la scène artistique des années 1980.
Autre moment notable : la vente de America de Maurizio Cattelan, les célèbres toilettes en or massif 18 carats. L’œuvre a été adjugée 12,1 millions de dollars après une seule enchère, un montant légèrement supérieur à la valeur brute du métal précieux. Installée dans les sanitaires du Breuer Building avant la vente, la sculpture n’était toutefois pas utilisable, contrairement à ses précédentes présentations. Cattelan décrit America comme un « court-circuit entre l’objet le plus banal et le matériau le plus symbolique du pouvoir et du désir », un propos en parfaite résonance avec l’ambivalence ludique et critique de son travail.
Entre prestige historique, performances commerciales et interventions spectaculaires, cette soirée marque une étape décisive pour Sotheby’s. Elle confirme également l’appétit renouvelé des collectionneurs internationaux pour les œuvres emblématiques du modernisme comme pour les signatures majeures de l’art contemporain, tout en laissant entrevoir une nouvelle phase d’expansion pour le marché de l’art mondial.
