Avec BEAU: The Black Male Mystique, le photographe et artiste Joshua Renfroe signe un ouvrage consacré à la beauté, à l’identité et aux multiples expressions de la masculinité noire. Publié le 23 octobre 2026, ce livre de 288 pages rassemble les portraits de 22 hommes noirs, dont l’acteur André Holland, connu notamment pour son rôle dans le film Moonlight. À travers cette série photographique intimiste, l’artiste propose une autre lecture des représentations masculines et interroge les stéréotypes qui les entourent.
Joshua Renfroe explore une autre vision de la masculinité noire
Basé à Brooklyn, Joshua Renfroe développe une pratique artistique à la croisée de la photographie, du portrait et de la culture contemporaine. Avec BEAU, il s’intéresse à la manière dont les hommes noirs peuvent reprendre possession de leur image et participer eux-mêmes à la définition de leur beauté.
Les portraits réunis dans cet ouvrage accordent une place particulière à la tendresse, à l’élégance et à la vulnérabilité, sans exclure les expressions plus traditionnelles de la masculinité. Plutôt que d’imposer une définition unique de la beauté masculine noire, Renfroe laisse ses sujets exprimer leur personnalité et leur individualité.
Le titre du livre fait directement référence au mot français « beau », mais possède également une dimension autobiographique. Durant son adolescence à Tuskegee, en Alabama, le photographe a participé à l’Orchid Club Beautillion, une tradition afro-américaine au cours de laquelle de jeunes hommes, appelés les « Beaux », sont présentés officiellement à leur communauté. Cette expérience a contribué à façonner sa réflexion sur l’identité, la représentation et le passage à l’âge adulte.
Frederick Douglass, une inspiration historique
Au-delà de son approche esthétique, BEAU: The Black Male Mystique s’inscrit dans une réflexion historique sur la représentation des personnes noires en photographie. Joshua Renfroe puise notamment son inspiration dans le parcours de Frederick Douglass, abolitionniste américain du XIXe siècle qui avait compris le potentiel du portrait photographique pour combattre les stéréotypes racistes.
À une époque où la dignité et l’humanité des personnes noires étaient régulièrement niées, Douglass utilisait son image pour affirmer leur pleine reconnaissance. Cette histoire de l’autoreprésentation trouve un écho contemporain dans le travail de Renfroe, qui place ses sujets au centre de leur propre récit visuel.
Un livre réunissant 22 hommes noirs, dont André Holland
L’ouvrage rassemble 22 portraits couvrant plusieurs générations et inclut notamment André Holland, acteur originaire de l’Alabama, remarqué dans Moonlight. Le livre comprend une préface de Douglass Morris, descendant de Frederick Douglass et de Booker T. Washington, ainsi que des textes de Curtis Taylor Jr. La direction artistique est signée Fred Sands IV.
Avec ses 288 pages, BEAU dépasse le simple recueil de photographies pour devenir une exploration visuelle de la culture noire contemporaine et de ses représentations. Disponible depuis le 23 octobre 2026, le livre de Joshua Renfroe invite à repenser les codes de la beauté masculine et à accorder davantage de place à la pluralité des identités noires. Let’s go !
