À l’occasion d’une récente table ronde organisée pendant ThriftCon, Aleali May est revenue sur les différentes étapes qui l’ont menée de ses débuts dans le styling à ses collaborations avec Jordan Brand. Un parcours construit autour de la mode, du streetwear et surtout d’un élément qu’elle considère comme essentiel : la communauté.
Avant de devenir l’une des figures féminines marquantes de l’univers sneaker, Aleali May souhaitait initialement évoluer dans le design. Faute de ressources suffisantes pour emprunter directement cette voie, elle s’est tournée vers le styling, qui deviendra progressivement sa porte d’entrée dans l’industrie de la mode et du streetwear.
RSVP Gallery, une rencontre déterminante
Durant ses études à Chicago, Aleali May découvre RSVP Gallery via Tumblr. Elle se rend ensuite dans la boutique à l’époque de la tournée Watch the Throne de Kanye West et Jay-Z. Son style personnel ne passe pas inaperçu et lui permet finalement de décrocher un emploi au sein de l’enseigne.
Cette expérience va se révéler déterminante. Au-delà du travail effectué en boutique, RSVP Gallery lui permet de développer un réseau et de rencontrer plusieurs personnes qui deviendront, des années plus tard, des acteurs importants de son parcours professionnel.
Certaines de ces connexions finiront notamment par la rapprocher de Jordan Brand. Et lorsque l’opportunité de travailler sur une sneaker lui est proposée, Aleali May ne choisit pas n’importe quelle silhouette : elle souhaite s’attaquer directement à l’Air Jordan 1.
Une grande liberté créative chez Jordan Brand
Au cours de la discussion organisée à ThriftCon, Aleali May a également souligné la liberté créative dont elle a bénéficié dans le cadre de sa relation avec Jordan Brand. Selon la créatrice, ses idées ont généralement été accueillies avec peu de résistance, lui permettant de développer des projets profondément liés à son histoire personnelle.
Cette approche se retrouve notamment sur l’Aleali May x Air Jordan 1 Zoom Comfort « Califia ». Sa combinaison de vert, bleu et jaune s’inspire des équipes de cheerleading de Crenshaw et Inglewood, qui partageaient une coach ayant joué un rôle important dans la vie de May.
Mais derrière les couleurs se cache une histoire plus profonde.
« Califia », bien plus qu’un simple coloris
Le nom « Califia » fait référence au récit d’une reine noire associé à l’origine du nom de la Californie. Aleali May a utilisé cette collaboration pour rendre hommage aux femmes noires de son quotidien qui ont contribué à son parcours, notamment sa coach de drill team.
À travers cette paire, son intention était également de transmettre quelque chose aux générations suivantes, et notamment aux jeunes filles évoluant dans le sport. La sneaker devient alors davantage qu’un objet de mode : elle sert de support à une histoire de transmission, d’identité et de représentation.
La communauté comme fil conducteur
Plus que les sneakers elles-mêmes, c’est finalement la notion de communauté qui s’est imposée comme le thème central de l’intervention d’Aleali May à ThriftCon.
Des personnes qui lui ont ouvert les premières portes de l’industrie aux quartiers et aux femmes qu’elle a ensuite choisi de représenter à travers ses créations pour Jordan Brand, son parcours montre comment les relations construites au fil des années peuvent nourrir une carrière autant que la créativité.
Une philosophie qui permet également de mieux comprendre les collaborations d’Aleali May avec Jordan Brand : derrière les matières, les couleurs et les silhouettes se trouvent presque toujours une personne, un lieu ou une histoire directement liés à son parcours.
